🎮Histoire des jeux vidéo : les générations de consoles expliquées
8 min · mis à jour le 25/08/2026
Le thème jeux vidéo est piégeux parce qu'il mêle des dates de sortie qui varient selon les régions, des noms de machines proches et des franchises très anciennes. Le raisonnement par génération résout la plupart de ces difficultés.
Des origines à la crise de 1983
Le jeu vidéo naît dans les laboratoires puis explose en arcade au tournant des années 1970 avec Pong, puis Space Invaders et Pac-Man. L'Atari 2600 installe le jeu au salon, avant que la surproduction et la qualité déclinante ne provoquent le krach du marché nord-américain en 1983.
Cette crise est un repère majeur : elle explique le basculement du centre de gravité de l'industrie vers le Japon.
L'ère 8 et 16 bits
La NES relance le marché et impose Nintendo, avec Super Mario Bros. et The Legend of Zelda. La Mega Drive de Sega et la Super Nintendo s'affrontent ensuite dans la génération 16 bits, période où naissent Sonic, Street Fighter II et une grande partie des franchises encore actives aujourd'hui.
La Game Boy, sortie en 1989, ouvre parallèlement le marché du jeu portable et reste l'une des consoles les plus vendues de l'histoire.
La 3D, le CD et la démocratisation
L'arrivée de la PlayStation en 1994 fait basculer l'industrie vers la 3D et le support CD, moins coûteux que la cartouche. La Nintendo 64, la Dreamcast puis la PlayStation 2 — console la plus vendue de tous les temps — installent le jeu vidéo comme loisir de masse.
Les générations suivantes se caractérisent moins par des sauts techniques que par le jeu en ligne, les mises à jour permanentes et l'arrivée du mobile, qui a considérablement élargi le public.
- 1972-1983 : arcade et premières consoles de salon
- 1983-1990 : reprise japonaise, ère 8 bits
- 1990-1995 : génération 16 bits
- 1995-2005 : 3D, support CD puis DVD
- Depuis 2005 : jeu en ligne, dématérialisation, mobile
Questions fréquentes
Quelle est la console la plus vendue de l'histoire ?
La PlayStation 2, sortie en 2000, reste la console de salon la plus vendue.
Qu'est-ce que le krach de 1983 ?
L'effondrement du marché nord-américain du jeu vidéo, provoqué par la surproduction de titres de faible qualité, qui a déplacé le leadership de l'industrie vers le Japon.
À lire ensuite
Envie de pratiquer ? Choisissez un jeu.